1968 সাল পর্যন্ত আমার জীবনের সমস্ত আমেরিকান স্বপ্নের প্রাধান্য ছিল  ব্যক্তিগত সুখ অনুসরণ করা।  যাইহোক, সেই দিনটি এসেছিল যখন একজন পুরানো বন্ধু আমাকে সেই লক্ষ্যটি পরিত্যাগ করার জন্য চ্যালেঞ্জ করেছিল  যারা থেমেছে  দূর দেশে তার দুঃসাহসিক কাজ সম্পর্কে আমাকে বলতে। তার গল্প এত আকর্ষণীয় শোনাল যে আমি অবিলম্বে  একটি অনুরূপ ভ্রমণের জন্য আমার নিজের ব্যবস্থা করা শুরু.  দুই সপ্তাহ পর প্লেনে উঠলাম  সান দিয়েগো, ক্যালিফোর্নিয়ার জন্য। বিমানবন্দর থেকে আমাকে বাড়ি থেকে দূরে আমার নতুন বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল - - মেরিন কর্পস রিক্রুটিং ডিপো (MCRD)।  13 সপ্তাহের বুট ক্যাম্প, পাঁচ সপ্তাহের অ্যাডভান্সড ইনফ্যান্ট্রি ট্রেনিং এবং তিন সপ্তাহের জঙ্গল-সারভাইভাল ট্রেনিং-এর পর, আমাকে আমার বন্ধুর কথা বলা দুঃসাহসিক দেশে পাঠানো হয়েছিল। . . ভিয়েতনাম।
       আমি সবসময় যুদ্ধের মুভিগুলো উপভোগ করতাম, বিশেষ করে জন ওয়েনের সাথে। কিন্তু প্রথমবার আমি সত্যিকারের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পেয়েছিলাম, যুদ্ধ সম্পর্কে আমার পুরো দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গিয়েছিল। সেই দুর্ভাগ্যজনক রাতে আমি নিজেকে 18 ইঞ্চি উঁচু একটি ধানের ডাইকের পিছনে শুয়ে থাকতে দেখেছি।  আমার চারপাশে গুলি ছুটছিল আর মানুষ অন্ধকারে চিৎকার করছিল। সময়ের সেই মুহুর্তে যখন মৃত্যু আমার জীবন শেষ করার জন্য ছুটে আসছে বলে মনে হয়েছিল আমি নিজেকে আমি হিসাবে দেখলাম  সত্যিই ছিল - - একজন স্বার্থপর, অহংকারী, লোভী, যুবক আধিপত্যশীল  লালসা দ্বারা এই ভেবে যে আমার বেঁচে থাকার কিছু মুহূর্ত আছে, আমি আমার মনকে জীবনের কঠিন প্রশ্নগুলি নিয়ে চিন্তা করার অনুমতি দিয়েছিলাম:    
    - আমি এখানে কেন?
    - জীবনের উদ্দেশ্য কি?
    - যখন আমরা মারা যাব তখন কি হবে?
    - ঈশ্বর আছে?
    - পৃথিবীতে এত দুঃখ-দুর্দশা কেন?    
  আমার কাছে এই প্রশ্নের কোন উত্তর ছিল না এবং আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি কখনও করব কিনা। কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি যদি সেই অগ্নিকাণ্ডের মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকি তবে আমি উত্তরগুলি অনুসন্ধান করব। আমি সেই প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সাথে সাথেই গুলি থামল এবং রাত হয়ে গেল  আবার  নীরব
 
জীবনটা আর আগের মত ছিল না
 
আমার কাছে এই প্রশ্নের কোন উত্তর ছিল না এবং আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি কখনও করব কিনা। কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি যদি সেই অগ্নিকাণ্ডের মধ্য দিয়ে বেঁচে থাকি তবে আমি উত্তরগুলি অনুসন্ধান করব। আমি সেই প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সাথে সাথেই গুলি বন্ধ হয়ে গেল এবং রাত আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এই ধরনের গভীর প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে শুরু করব, যদিও সেগুলি আমার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, আমি বুঝতে পারছিলাম না। মেরিন কর্পসে আমার বন্ধুরা কোন সাহায্য করেনি। আমরা সাধারণত ধর্ম বা দর্শন নিয়ে কথা বলিনি। আমাদের অধিকাংশই গর্ব করে ঘোষণা করে যে আমরা নাস্তিক ছিলাম, না হলেও। অতএব, জীবনের অর্থ সম্পর্কে গভীর কথোপকথনে আগ্রহী কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। তবুও এই প্রশ্নগুলি আমাকে ভিয়েতনামে আমার পুরো 13 মাসের ডিউটি সফর জুড়ে তাড়া করতে থাকে। যখন আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে আসি তখন আমি আবিষ্কার করি যে আমার বান্ধবী অবিশ্বস্ত ছিল এবং আমার অনেক বন্ধু ভিয়েতনামের যুদ্ধের প্রতিবাদে জড়িত ছিল। লোকেরা প্রায়শই এমন আচরণ করত যে তারা এমনকি জানত না যে ভিয়েতনামে একটি যুদ্ধ চলছে, কিন্তু যখন তারা আবিষ্কার করেছিল যে আমি আসলে সেখানে ছিলাম তারা কেবলমাত্র আমি কতজনকে হত্যা করেছি তা নিয়ে আগ্রহী। সাইড শোতে আমাকে পাগলের মতো মনে হয়েছিল। আমি ভিয়েতনাম ছেড়েছি এই ভেবে যে আমার সফর শেষ হলে আমি এটিকে আমার পিছনে রাখতে পারি, কিন্তু পরিবর্তে আমি দেখতে পেলাম যে এটি আমার জীবনের সমস্ত দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করেছে। আমি একটি পূর্ণকালীন চাকরি পেয়ে এবং স্থানীয় কমিউনিটি কলেজে ক্লাস নেওয়ার মাধ্যমে নাগরিক জীবনে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছি। আমি একটি 1968 কর্ভেট কিনেছিলাম এবং একটি খুব সক্রিয় সামাজিক জীবন ছিল। কিন্তু সুখ এবং তৃপ্তি ছিল বিভ্রম যা সবসময় আমার নাগালের বাইরে বলে মনে হয়। জীবনের উদ্দেশ্য এবং অর্থ সম্বন্ধে এই উত্তরহীন প্রশ্নগুলি আমার উদ্বেগহীন জীবনযাত্রাকে নষ্ট করে দিয়েছে। তার উপরে, আমাকে যুদ্ধের প্রাণবন্ত স্মৃতির সাথে লড়াই করতে হয়েছিল। দর্শনীয় স্থান, শব্দ, এমনকি যুদ্ধের গন্ধও আমাকে তাড়িত করেছিল। প্রায় প্রতি রাতে ঘুমের মধ্যে আমি ভিয়েতনামের যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসতাম এবং শীতল ঘামে জেগে উঠতাম। আমি কাউকে বিশ্বাস করা কঠিন বলে মনে করেছি এবং আমার কাঁধের উপর নজর রেখেছি এই আশায় যে কেউ আমার উপর লুকিয়ে আছে। যদি আমি ক্যাম্পিং করতে যাই তবে আমি সর্বদা একটি ঘের স্থাপন করার কথা ভাবতাম এবং কিছু ঘটলে পালিয়ে যাওয়ার সেরা উপায়গুলি সন্ধান করতাম। এমনকি রেস্তোঁরাগুলিতেও আমি সাধারণত দরজার পাশে বা কোণে বসে থাকতাম যাতে কেউ আমাকে লুকিয়ে দেখতে না পারে। ভিয়েতনাম কখনই আমার থেকে দূরে ছিল না কারণ এটি আমি কে ছিলাম তার একটি স্থায়ী অংশ হয়ে উঠেছে। ভিয়েতনামের অন্যান্য ভেটেরান্স ছাড়া আমি কিসের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি তা কেউ বুঝতে পারছিল না। তাই, যদিও আমি সামরিক বাহিনীকে ঘৃণা করতাম, আমি সেখানে ফিরে গিয়েছিলাম এই জেনে যে সেখানে আমাকে ভিয়েতনাম যুদ্ধের একজন অভিজ্ঞ সৈনিক হিসাবে বোঝা এবং সম্মান করা হবে।
 
ন্যামে আমার দ্বিতীয় সফরটি ভিন্ন ছিল

যে বৈচিত্র্য জীবনের মশলা বিশ্বাস করে, আমি মেরিনদের সাথে দ্বিতীয় সফর না করে সেনাবাহিনীতে যোগদান করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। সেনাবাহিনী আমাকে হেলিকপ্টারে প্রয়োগ করার মতো বিমানবিদ্যায় প্রশিক্ষণের প্রস্তাব দেয় এবং তারপরে 1972 সালের ফেব্রুয়ারিতে আমাকে ভিয়েতনামে ফেরত পাঠায়। আমি ভিয়েতনামে ফিরে যেতে চাইনি কারণ আমি ভয় পেয়েছিলাম যে এবার নিশ্চয়ই ভিয়েত কংগ আমাকে মেরে ফেলবে। কিন্তু আমেরিকায় আসার পরও আমি দেশপ্রেমিক ছিলাম, তাই গিয়েছিলাম। 1970 সালে যখন আমি ভিয়েতনাম ত্যাগ করেছিলাম তখন থেকে ভিয়েতনামকে খুব বেশি আলাদা মনে হয়নি। যাইহোক, আমেরিকান সৈন্যরা পর্যায়ক্রমে যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় শত্রুরা খুব আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছিল। আমরা যারা বাকি আছি তারা নিজেদেরকে নিয়মিত মর্টার এবং রকেট দিয়ে আক্রমণ করতে দেখেছি। আক্রমণ শুরু হওয়ার সাথে সাথে আমি বাঙ্কারগুলির জন্য ছুটে যেতাম এবং আমার প্রথম সফরের সেই উত্তরহীন প্রশ্নগুলি আমাকে যন্ত্রণা দেওয়ার জন্য সেই বাঙ্কারে অনুসরণ করবে। - আমি এখানে কেন? - জীবনের উদ্দেশ্য কি? - যখন আমরা মারা যাব তখন কি হবে? - ঈশ্বর আছে? - পৃথিবীতে এত দুঃখ-দুর্দশা কেন? প্রাচ্যের ধর্ম থেকে শুরু করে জাদুবিদ্যা পর্যন্ত সব কিছুর উত্তর খুঁজলেও আমার কাছে সেই অনুসন্ধানী প্রশ্নের কোনো উত্তর ছিল না। আমি হতাশ হয়ে পড়েছিলাম কারণ আমি এমন কিছু খুঁজে পাইনি যা বিশ্বাস করার মতো যথেষ্ট বোধগম্য ছিল৷ আমি ভাবতে লাগলাম কেউ উত্তরগুলি জানত কিনা৷ ভিয়েতনামে বেঁচে থাকার জন্য আমার সংগ্রামের মধ্যেই আমি এমন কিছু আবিষ্কার করেছি যা আমি খুঁজে পাওয়ার আশা করিনি। . . সত্য.

এর কভার দ্বারা একটি বই বিচার করবেন না

আমি আমার ইউনিটের দুজন লোকের কাছ থেকে সত্য আবিষ্কার করেছি যারা আমাকে অপ্রাসঙ্গিক বলে বাতিল করে দেওয়া একটি বই পড়ার জন্য চ্যালেঞ্জ করেছিল - - বাইবেল। "এই বইটি 20 শতকে আমাদের বলার কিছু নেই। এটি পুরানো দিনের ধারণায় ভরা," আমি আমার বন্ধুদের বলেছিলাম। "আপনি যে প্রশ্নগুলি জিজ্ঞাসা করছেন তার উত্তর বাইবেলে রয়েছে। শুধু চেষ্টা করে দেখুন," তারা জোর দিয়েছিল। "আপনি আমাকে সেই বইটিতে একটি জিনিস দেখান যা আজকের জন্য প্রাসঙ্গিক এবং আমি পুনর্বিবেচনা করতে পারি।" তারা আমাকে একটি বাইবেল দিয়েছিল এবং আমাকে বলেছিল যে কোনও জায়গায় এটি খুলতে। তাই আমি বাইবেল নিয়েছিলাম এবং হিতোপদেশ বইয়ের মাঝখানে এটি খুলেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম আমি এমন একটি আয়াত পড়ব যা প্রকাশ করবে যে প্রাচীন বইটি আমাদের আধুনিক বিশ্বের সাথে কতটা স্পর্শের বাইরে ছিল। আমি আমার সামনের পৃষ্ঠার দিকে তাকালাম এবং প্রথম আয়াতটি পড়লাম যা আমার নজর কেড়েছে। আমি শোকাগ্রস্থ ছিলাম! কারণ সেখানে আমার আগে একটি শ্লোক ছিল যা বাস্তবিক অর্থে তৈরি হয়েছিল। আমি নিজেকে এর সরল সত্য দেখে বিমোহিত পেয়েছি এবং আমি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। ঈশ্বর সম্পর্কে আমার সমস্ত যুক্তি আমাদের আধুনিক বিশ্বের সাথে যোগাযোগের বাইরে ছিল। আমি বিশ্বাস করতাম যে ঈশ্বর যদি থেকে থাকেন তবে তিনি অবশ্যই আমাদের জগতের কিছু বুঝতে পারবেন। এখন আমার সামনে প্রমাণ ছিল. আমি বাইবেলের সবচেয়ে শক্তিশালী আয়াতটি আবিষ্কার করেছি। আমি নিশ্চিত যে আপনি নিজের জন্য এটি পড়ার সাথে সাথে আপনি সম্মত হবেন। "একটি খামখেয়ালী এবং ঝগড়াটে মহিলার সাথে একটি সুন্দর বাড়িতে থাকার চেয়ে একটি ছাদের কোণে বাস করা ভাল" হিতোপদেশ 25:24 (লিভিং বাইবেল) আমি সেই আয়াতটি পড়ার সাথে সাথে বললাম, "এখন এটাই সত্য!" আমি জীবন সম্পর্কে যথেষ্ট জানতাম যে আমি যদি একজন খামখেয়ালী এবং ঝগড়াটে মহিলার চারপাশে সময় কাটাই তবে সে আমার দিন বা আমার সারা জীবন নষ্ট করে দেবে যদি আমি তাকে বিয়ে করার মতো বোবা হয়ে যাই। আমি সেই আয়াতের সরল এবং এখনও গভীর সত্যে বিস্মিত হয়েছিলাম, তাই আমি বিপরীত পৃষ্ঠার অন্যান্য আয়াতগুলি দেখতে শুরু করেছিলাম, এবং তারপরে এলোমেলোভাবে বাইবেলের মাধ্যমে উল্টানো শুরু করেছিলাম, জ্ঞান এবং অন্তর্দৃষ্টির বিটগুলি খুঁজতে শুরু করি, যা আমি সর্বত্র পেয়েছি। পরের কয়েকদিন ধরে আমি বাইবেল পড়লাম এবং আবিষ্কার করলাম যে এতে আমার প্রশ্নের উত্তর আছে। আমি কিভাবে সত্য অন্ধ হতে পারে? আমি সেই সময়ের কথা ভেবেছিলাম যখন আমি প্রায় 12 বছর বয়সে একটি বাইবেল তুলেছিলাম এবং পড়ার চেষ্টা করেছিলাম। আমি সমস্ত "এখানে এবং সেখানে" বুঝতে পারিনি, তাই আমি এটিকে নিচে রেখেছি এবং আমাদের প্রজন্মের জন্য এটিকে সত্যিই প্রাসঙ্গিক বলে মনে করিনি। আমি সত্যিই এটি চেক আউট ছাড়াই এটি বাতিল ছিল.
 
ঈশ্বরের সন্ধান করা, প্রকৃত স্বাধীনতার সন্ধান করা

বেশ কিছু দিন পরে, আমি আমার সমস্ত জাদুবিদ্যার বই, টেপ এবং গ্যাজেটগুলি একটি বার্ন ব্যারেলে নিয়ে গিয়ে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলাম। আমি তারপর একটি খোলা মাঠে গিয়েছিলাম এবং অন্ধকার আকাশের দিকে তাকালাম এবং প্রথম প্রার্থনাটি প্রার্থনা করলাম যা আমি আমার হৃদয় থেকে প্রার্থনা করার কথা মনে করি। "ঈশ্বর, তুমি যদি সত্যিকারের হয়ে থাকো, আমি তোমাকে জানতে চাই। কোনো বোকামি নয়। আমি কোনো খেলা খেলতে চাই না। আমাকে প্রমাণ করার জন্য কিছু করো যে তোমার অস্তিত্ব আছে এবং আমি তোমাকে বিশ্বাস করব।" বজ্রপাত হয়নি এবং মাটি আমাকে গ্রাস করার জন্য উন্মুক্ত হয়নি, কিন্তু কোনোভাবে আমি জানতাম যে একজন ঈশ্বর আছেন এবং তিনি আমার প্রার্থনা শুনেছেন। বেশ কিছু দিন পরে, যুদ্ধ শেষ হয় এবং আমরা প্রত্যাহারের আদেশ পাই। পরের ছয় মাসে অনেক ছোট ছোট ঘটনা ঘটেছে যা আমাকে সন্দেহের ছায়ার বাইরে প্রমাণ করেছে যে ঈশ্বরের অস্তিত্ব আছে এবং তিনি আমার কথা শুনছেন। যাইহোক, সেই সময়ে আমি বাইবেল পড়ার সময় আবিষ্কার করেছি যে, ঈশ্বর আমার জীবনধারা সম্পর্কে একটি ম্লান দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েছিলেন। আমি নিয়মিতভাবে অনেক কাজ করেছি, ঈশ্বর পাপ হিসাবে উল্লেখ করেছেন। উদাহরণস্বরূপ, বাইবেল বলেছে যে আমাদের মিথ্যা বলা উচিত নয়, চুরি করা, হত্যা করা, বিবাহের বাইরে যৌন সম্পর্ক করা, ঈশ্বরের নামের অপব্যবহার করা, অন্য কোন ঈশ্বরের সেবা করা, এমনকি অন্য লোকেদের কাছে থাকা জিনিসগুলি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করা উচিত নয়। আমি সেগুলি এবং আরও অনেকগুলি ভেঙে দিয়েছিলাম। বাইবেল ইঙ্গিত দেয় যে ঈশ্বর ন্যায্যতার প্রতি আগ্রহী ছিলেন এবং তিনি সকল প্রকার বিকৃতি, প্রতারণা এবং মন্দতার বিরুদ্ধে ছিলেন। যারা ঈশ্বরের অবাধ্য হবে তারা তাঁর অভিশাপের আওতায় আসবে এবং বিচারের দিনে তাঁর ক্রোধের সম্মুখীন হতে হবে। কাউকে আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করতে হয়নি যে আমি জীবনে এমন কিছু কাজ করেছি যা ঠিক ছিল না - - যাকে ঈশ্বর পাপ বলবেন। আমি জানতাম ঈশ্বরের আমাকে শাস্তি দেওয়ার সব অধিকার আছে। তবুও, আমি বাইবেল পড়ার সময় আমি আবিষ্কার করেছি যে ঈশ্বর তার করুণার পরিবর্তে আমাকে ক্ষমা করতে চেয়েছিলেন। এমন ভালবাসা বোঝা আমার পক্ষে কঠিন ছিল। আমি তাঁর বইয়ের প্রায় প্রতিটি আদেশ ভঙ্গ করেছি এবং আমি শাস্তি পাওয়ার যোগ্য তবুও তিনি আমাকে ক্ষমা করতে চেয়েছিলেন? কেন? বাইবেল এটিকে এক কথায় বলেছে - -যীশু ক্রুশের উপর মারা যাওয়ার সময় আমার প্রাপ্য শাস্তিটি যীশুই গ্রহণ করেছিলেন। তিনি আমার জন্য নিজেকে প্রতিস্থাপিত ভালবাসা আউট. মিশিগানের জ্যাকসনের এলা শার্প পার্কে এক রাতে একত্রিত হওয়া সমস্ত কিছু সম্পর্কে আমার উপলব্ধি, যখন আমি একজন ধর্মপ্রচারককে এটি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করার কথা শুনেছিলাম। তিনি বলেছিলেন যে আমাদের ক্ষমা করা যেতে পারে, আমাদের জীবনকে সোজা করার চেষ্টা করে নয় কিন্তু যীশু খ্রীষ্টের উপর আস্থা রেখে। তিনি লোকজনকে এগিয়ে আসার আমন্ত্রণ জানালে আমি গিয়েছিলাম। আমাদের অনুতপ্ত মনোভাবের ইঙ্গিত হিসাবে তিনি আমাদের নতজানু হয়ে প্রার্থনা করতে বলেছিলেন। আমি আনন্দের সাথে আমার হাঁটুতে মাথা নত করেছিলাম এবং যীশুকে আমাকে ক্ষমা করতে এবং আমার জীবনে আসতে বলেছিলাম। আমি সেই মুহূর্তে সেই সিদ্ধান্তের সমস্ত প্রভাব সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলাম না এবং আমি অবশ্যই এর পিছনের সমস্ত ধর্মতত্ত্ব বুঝতে পারিনি। আমি শুধু জানতাম যে আমি একজন পাপী ছিলাম একজন পরিত্রাতার প্রয়োজন। তবুও যখন আমি উঠে দাঁড়ালাম তখন জানতাম আমি একজন ভিন্ন মানুষ। যীশু আমাকে মুক্ত করেছেন। আমি সেই মুহুর্তে এটি জানতাম না কিন্তু আমার জীবন একটি উত্তেজনাপূর্ণ অ্যাডভেঞ্চারে পরিণত হতে চলেছে।

"কারণ ঈশ্বরের বাক্য জীবন্ত ও শক্তিশালী, এবং যেকোনো দুই ধারের তরবারির চেয়েও তীক্ষ্ণ, এমনকি আত্মা ও আত্মা, এবং জয়েন্ট ও মজ্জার বিভাজন পর্যন্ত ছিদ্র করে এবং হৃদয়ের চিন্তা ও অভিপ্রায়ের বিচক্ষণ। "ইব্রীয় 4:12   (NKJV)